Большинство крабов являются весьма тихими созданиями. Однако учёным известно, что представители крабов-призраков из подсемейства Ocypodinae издают угрожающие звуки, когда хотят отпугнуть противника.
Например, пишут «Вести.Наука», одна из стратегий защиты атлантических крабов-призраков (Ocypode quadrata) – это скрежетание клешнями. Считается, что издаваемый таким образом шум служит предупреждением, а также демонстрацией размеров и сил особи.
Но при приближении врага эти крабы держат клешни в вертикальном положении – для нападения или защиты – и устрашающий скрежет издавать не могут.
Между тем исследователи из США заметили, что даже в том случае, если клешни краба-призрака «заняты» (например, при защите добычи или входа в нору), он всё равно продолжает издавать угрожающие звуки, отдалённо напоминающие рычание. Причём они достаточно громкие, и человек слышит их «невооружённым ухом».
Чтобы разобраться, откуда исходят эти звуки, учёные привезли 30 особей O. quadrata в лабораторию.
Вокруг резервуаров с крабами-призраками установили ряд микрофонов и запугивали подопытных с помощью удочек, других крабов и игрушек с дистанционным управлением, похожих на пауков.
Лазерная доплеровская виброметрия (LDV) в сочетании с рентгеновской визуализацией помогли авторам работы определить источник шума. Просмотрев видеозаписи, исследователи заметили, что скрипучие звуки совпали с движениями «зубов», расположенных в передней кишке, также известной как желудочная мельница.
Поясним, что «зубы», о которых идёт речь, представляют собой отростки, похожие на гребни. Они есть у многих ракообразных и предназначены для измельчения пищи.
Крабы-призраки оказались первыми известными учёным существами, которые использовали такие приспособления для создания акустического эффекта. Шум, в частности, появлялся, когда боковые «зубы» желудочной мельницы тёрлись о средний.
Стоит отметить, что представители O. quadrata издают отпугивающие звуки частотой около двух килогерц. Получается, что их могут услышать не только другие крабы-призраки, но и более серьёзные хищники, такие как птицы и еноты.
Авторы работы также отмечают, что вообще-то животным несвойственно использовать два независимых механизма для создания похожих шумов, которые служат одним и тем же целям. Но, судя по всему, благодаря столь хитроумному приспособлению атлантические крабы-призраки могут угрожать врагу непрерывно.
Когда соперник находится на некотором расстоянии, особь использует для «общения» с ним клешни. А в случае приближения опасности краб продолжает запугивать врага «рычанием из утробы», при этом готовясь отразить атаку освободившимися конечностями.
Подробнее об этом любопытном открытии рассказывается в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Послушать аудиозапись грозного рычания крабов-призраков можно на сайте журнала Science.
Напомним, что ранее учёные подтвердили способность крабов чувствовать боль (может, именно поэтому некоторые из них и используют «двойную защиту» от опасности?).